Att avslöja svagheterna hos ”sovande” aggressiva neuroblastomceller

Att avslöja svagheterna hos ”sovande” aggressiva neuroblastomceller

En av de största utmaningarna vid behandling av barncancer, som neuroblastom, är att tumören ofta kommer tillbaka även efter en till synes framgångsrik behandling. Orsaken är ofta en liten grupp tumörceller som kallas vilande cancerceller (QCCs). Till skillnad från de flesta cancerceller delar de sig inte, utan går in i ett slags dvala. På så sätt undgår de kemoterapi, som framför allt angriper snabbt växande celler. Dessa vilande celler kan överleva i kroppen under många år och sedan “vakna” och starta om tumörtillväxten – en dold men allvarlig orsak till återfall. I vårt projekt vill vi kartlägga dessa svårfångade celler och hitta nya sätt att stoppa dem. Vi börjar med att utveckla en särskild modell som gör det möjligt att följa QCCs inne i tumören. Därefter använder vi den senaste tekniken för att analysera deras gener, ämnesomsättning och omgivning på detaljnivå, och jämför resultaten med data från patienter. Våra tidiga fynd visar att QCCs har unika sätt att överleva, vilket gör dem till lovande mål för nya behandlingar. Med hjälp av genredigering och 3D-modeller av tumörer kommer vi att testa vilka egenskaper som är avgörande för deras överlevnad, och sedan pröva tusentals läkemedel – och till och med designa nya – för att hitta behandlingar som specifikt angriper QCCs utan att skada frisk vävnad. Genom att förstå och angripa dessa “sovande” cancerceller hoppas vi kunna minska risken för återfall hos barn med neuroblastom. På längre sikt kan våra resultat också förändra hur andra cancerformer behandlas, där vilande celler i det tysta bidrar till att sjukdomen kommer tillbaka. Målet är att ge fler barn möjlighet till ett längre och friskare liv efter cancer.